「二十四史」的概念形成

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三国时社会上已有“三史”之称。“三史”通常是指《史记》《汉书》和东汉刘珍等写的《东观汉记》。范曄《后汉书》問世，唐代以後遂漸取代《東觀漢记》，成为“三史”之一。[1]

其後，在《三國志》編成之後，與《史記》《漢書》《後漢書》並稱為「前四史」。[1]

於唐代，記載三国至隋朝十個王朝的史書：《三國志》《晉書》《宋書》《南齊書》《梁書》《陳書》《魏書》《北齊書》《周書》《隋書》十部正史，合稱「十史」。後來出現了「十三史」，即包括「十史」和《史記》《漢書》《後漢書》。唐朝時吳武陵有《十三代史駁議》二十卷，宗諫注《十三代史目》十卷。[2]

於宋代，在“十三史”的基础上，加入《南史》《北史》《新唐书》《新五代史》，形成了“十七史”。北宋王令著有《王先生十七史蒙求》，南宋呂祖謙有《十七史詳節》。[2]

於明代，明代又增以《宋史》《辽史》《金史》《元史》，合称“二十一史”。清代顧炎武《日知錄·監本二十一史》說：「宋時止有十七史，今則併宋、遼、金、元四史為二十一史。」[2]

清代雍正年間，《明史》編成，合稱「二十二史」，趙翼《廿二史札記》則是依此命名。其後后来又增加了《旧唐书》，成为“二十三史”。在編寫《四庫全書》的時候，从《永乐大典》中辑录出来的《旧五代史》也被列入，即二十四史。[2]

後續

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因《元史》撰寫之內容實為缺漏，且用字離疏，故柯劭忞於民國六年（1917年）召編《新元史》，民国九年（1920年）脫稿，民国十年（1921年）大总统徐世昌下令将《新元史》列入“正史”，与“二十四史”合称「二十五史」。但也有人將趙爾巽等編的《清史稿》列為二十五史之一；或者將兩書都列入正史的總數計算，合稱「二十六史」。

1971年，主持「二十四史」整理工作的顾颉刚在其《整理国史计划书》中说：「钱海岳独竭数十年的精力，编成纪传体的《南明史》百数十卷，足备一代文献。」「如能觅得，应置《明史》之后。」等到钱氏女婿堵仲伟拜访顾颉刚并出示《南明史稿》时，顾氏又作题跋，将此书「次于《明史》之后，《清史稿》之前」，但此計劃並未得到支持，眾人認為應等《二十四史》點校完成後再議此事[3]。